The Plundered Planet: How to Reconcile Prosperity With Nature

Professor Collier is one of the most progressive thinkers in development economics. His earlier book `The Bottom Billion' was an inspired piece of intellectual virtuosity. His follow-up doesn't disappoint.Putting to use his razor-sharp economics brain, Professor Collier cuts through the sea of romanticized preconceptions and prejudices surrounding development economics. He has no time for self-interested lobbies or the fluffy middle-class love affair with peasant agriculture. The book is written with two basic ethical principles in mind:1) the world's poorest must be lifted up; and2) civilisation must be made sustainable.Almost everyone will find some of their positions exploded (I certainly did).The first section lays out his ethical principles. The second (long, technical) section deals with the chain of decision-making required for African countries to orchestrate an economic transformation through resource exploitation. The final sections deal with the big-picture environmental issues of the day.Some key points- International fishing rights need to be owned, otherwise international fisheries will be destroyed- All subsidies to the fishing industry should be ended as soon as possible.- A carbon tax is by far the most economically rational solution to climate change- The key players who might block such a deal are Russia and the Middle East (i.e. the carbon exporters), not China and the USA- The world needs more commercial agriculture on the Brazilian model, not less- America should drop its fantasy of achieving energy independence through home-gown biofuels- Europe should lift its damaging and anti-progressive ban on GM- Organic food is a rich-world luxury, not a tool for feeding the poorTelling statistic: until the GM ban in 1996, European grain yields tracked those of the US. Since 1996 they've fallen behind by 1-2% per year. As Europe is a big grain producer this is a major contributing factor to higher food commodity prices.Quote: "The idea that fishermen should get the rights to scarce fish for free is analogous to oil companies getting the rights to oil for free."Professor Collier points out that in this networked age, people power will prove decisive to more enlightened public policy. Have a look at NaturalResourceCharter[DOT]org. A brilliant book - anyone interested in a better, more sustainable, world would do well to absorb its lessons.Peter Baker

A very original and very well written book. Incredible how a subject treated so often in writing can be given a whole new angle. The best way to help the poorest countries is most likely not the various popular and ubiquitious types of human development projects but perhaps rather e.g. prospecting aid which - unfortunately - has little public appeal and goes up against vested interests of multinational mining conglomerates.Importantly, also a simple and convincing description of economic theory dealing with socalled "global commons" such as international fisheries and carbon emissions. Yet also a problem in that category: Why not admit that the same theory applies equally well to child birth and population growth? Not even a passing mention. I suspect the author consider the subject too controversial and rather than writing some gobbledygook he knows is false, he choose to ignore it.

If there is one thing I took away from this book it is that: whatever one might think, we, the inhabitants of planet earth, are so far from living a sustainable lifestyle it is unbelievable. And, what is more, we have never possessed so much knowledge as today, with which we could easily live a sustainable lifestyle if we wanted. And the thing is, we know now that our descendants will not forgive us!

Paul Collier (er ist auch auf TED zu sehen) ist ein Ökonom mit langjähriger Erfahrung in der Weltbank. Als solcher hat er seinen Schwerpunkt darauf gelegt, die Armut in der Welt zu bekämpfen. Doch er begann zu begreifen, dass das nicht möglich ist, ohne auch mit der Natur verantwortungsbewusst umzugehen. Mit diesem Ansatz zeigt er in seinem Buch Wege auf, wie wir die zentralen Probleme unserer Generation angehen können.Ich selbst habe vor kurzem für eine lokale Hilfsorganisation im ländlichen Kenia gearbeitet. Ich bin überzeugt, dass diese Organisation im Kleinen einiges für einzelne Menschen erreichen können. Aber oft ist es nur ein (gut gemeinter) Tropfen auf dem heissen Stein. Paul Collier ist das nicht genug. Er fordert tiefgreifende globalpolitische Änderungen wenn wir wirklich etwas für die Ärmsten der Welt und unsere Umwelt tun möchten. Er und seine Frau Pauline - beide arbeiten an meiner künftigen Fakultät in Oxford - sind gerade dabei, meine Ansichten grundsächtlich zu verändern (obwohl der Kurs noch gar nicht angefangen hat).Ich glaube daher, dass jeder mit Interesse an NGOs und humanitärer Hilfe dieses Buch gelesen haben sollte. Wer schon mal Feldarbeit geleistet hat, beginnt zu begreifen, wie komplex die Probleme sind - und wie schwierig es ist, langfristig Veränderungen zu bringen. Paul Collier zeigt uns die Probleme aus der Makroebene - mit Realismus und kritischem Blick. Das ist genau das, was vielen fehlt, die mit zu viel Emotionen unreflektiert an die Themen Armut und Umwelt herangehen - und konsekutiv oftmals mehr Schaden als Helfen. Collier wünscht sich, eine kritische Masse gut informierter Bürger zu kreieren, die tiefgreifende politische Veränderungen hervorbringen können. Ich hoffe, es gelingt ihm.Schön finde ich insbesondere die Struktur des Buches: zunächst wird untersucht, ob es die Ressource-Curse überhaupt gibt. Darauf aufbauend werden Schritt für Schritt - fast schon Kochbuchartig - besprochen, wie das Problem der globalen Plünderung anzugehen ist.Allerdings ist das Buch nicht einfach zu lesen (auch wenn Collier sagt, er habe es für eine breite Masse geschrieben). Jede Seite, jeder Satz ist gepackt mit kondensierter Information, dass man schon langsam und konzentriert lesen muss, um zu erfassen, was er schreibt. Ich denke, es lohnt sich.