Lost and Found: American Treasures from the New Zealand Film Archive (Silent)

I've been a journalist all my life, covering a wide range of subjects. But from my undergraduate days in the early 1970s until today, I've had a special interest in film studies. And, given my era of studying film as an undergraduate, Hitchcock was all the rage. This was the era when film studies was highly influenced by the milestone:  Hitchcock (Revised Edition)  Hitchcock (1899-1980) will still alive; he was still releasing movies; and I can remember, as a student, being in awe of his career as one of our greatest (as the French would say) "auteurs."Whether you're that deeply engaged with Hitchcock's work -- a life-spanning fascination -- or you're simply a fan of his classics -- the fact is that the early years of Hitchcock's career were "taught as lost" back in the early 1970s. Everybody started watching his body of work with "The Lodger" and the silent era was pretty much a big question mark. Now, we're all able to enjoy some of the early works. I have to admit, knowing his later work, I'm a fan of the 1925 "Pleasure Garden." Sure, it's a silent with lots of flaws, but you can see so many of Hitchcock's later themes and cinematic stylings in that movie. I even like "The Ring," despite the poor quality of most prints of that silent boxing drama. Again, we see Hitchcock's artistry at work even in a fairly hackneyed tale that was an early precursor to "Rocky."Well, this is all a lead up to saying: As far as I can see, this collection is the only place to see the surviving remnants of Hitchcock's earlier silent, "The White Shadow." I bought this collection a few years ago and watched a couple of the selections. I enjoyed them -- but I somehow failed to notice the Hitchcock fragment in the collection. Only more recently, reading about efforts to recapture the early body of Hitchcock's work did I realize that the surviving reels of White Shadow are in this set!No one even knew that the film existed until the 2011 announcement that half the film had been found in New Zealand. The print of this fragment was shown in a couple of major U.S. cities. The sound track is original and, if you're a fan of silent film, you know that it's a pleasure to find an original sound track of this quality. (Lots of silents are released on DVD with fairly random clips of music attached.)In looking back onto the Amazon page, I see reviews praising this set. But I wanted to stress the Hitchcock "find" on this DVD. Perhaps this is too obscure for most movie fans -- but, if you've had a long-time fascination with his work, then I urge you to pick up a copy of this set.

The National Film Preservation Foundation, a nonprofit organization dedicated to saving America's film heritage, has made available on DVD 13 titles believed to have been lost. Held in the New Zealand Film Archive, these films weren't seen in the U. S. for nearly a century, and include works by important filmmakers like John Ford, Alfred Hitchcock and Mabel Normand. This compilation gives us a valuable sampling of various types of films from 1914-1929: Short subjects, animated cartoons, previews, dramas, comedies, serials, and travelogues. These particular titles have some notable significance be they technically innovative or containing artistic, historic, and cultural interest. All are off tinted, nitrate source prints, some of which were rescued just in time as they contain portions that have begun to decompose. Other than that, the images are sharp with excellent contrast.Here's the line-up:LYMAN H. HOWES FAMOUS RIDE ON A RUNAWAY TRAIN (1921), a great short film shot in subjective camera from the front of a speeding train engine.THE HAPPY-GO-LUCKIES (1923), a frenetically paced cartoon by pioneer animator Paul Terry.STRONG BOY Preview (1929), a trailer for the lost film directed by John Ford and starring Victor McLaglen.UPSTREAM (1927), a full length feature directed by John Ford set in a boarding house for actors starring Nancy Nash and Grant Withers. The film offers another side to Ford's work we don't see as much of.BIRTH OF A HAT: THE ART AND MYSTERY OF MAKING FUR FELT HATS (1920), an educational short depicting the manufacturing process of a wardrobe staple from the era.THE LOVE CHARM (1928), a one-reel South Seas drama directed by Howard Mitchell shot in two-color Technicolor, and starring Ann Christy.WON IN A CUPBOARD (1914), a one-reel Keystone comedy directed by and starring Mabel Normand.THE ACTIVE LIFE OF DOLLY OF THE DAILIES: EPISODE 5, THE CHINESE FAN (1914), this was a 12 chapter serial from the Edison Company directed by Walter Edwin starring Mary Fuller.STORIES FROM AMERICAN NEWSREELS: CO-OPERATIVE WEEKLY REVIEW (1918), a World War I homefront news report, and SELZNICK NEWS (1921), which was partially compiled from a travelogue of the period.ANDY'S STUMP SPEECH (1924), a two-reel comedy directed by Norman Taurog about an unlikely presidential candidate played by Joe Murphy.VIRGINIAN TYPES: BLUE RIDGE MOUNTAINEERS (1926), a travelogue in hand-stenciled Pathecolor.THE WHITE SHADOW (1924), an incomplete print of Alfred Hitchcock's earliest film in existence for which he was the assistant director/editor/art director, starring Betty Compson in a dual role and Clive Brook. Three out of six reels survive.The music scores were composed by Michael Mortilla and Donald Sosin, and the DVD includes interactive screens about the films as well as an illustrated catalog with film notes and credits. Proceeds from sales will go toward supporting film preservation. This eye-opening, 3 1/2 hour compilation of never before available rarities is sure to captivate any lover of early cinema, and it gets my highest recommendation.

2011年の夏、世界の映画関係者や映画ファンを狂喜させる驚くべきニュースがもたらされた。もはや残存しないとされたジョン・フォード監督の"Upstream"(1927)と駆け出しの頃のアルフレッド・ヒッチコック監督が、名前をクレジットされた(助監督、脚本、美術、そして、おそらくは編集も担当)"The White Shadow"(1924)の3巻分の35mm可燃性プリントが、ニュージーランド・フィルム・アーカイヴの協力で発見されたのだ。発見したのは、アメリカ映画の収集、保存活動をしている米国の非営利団体National Film Preservation Foundation。"The New Zealand Project"と称して、2009年から、ニュージーランドのフィルム・アーカイヴ(正確には、個人のフィルム・コレクター数人から寄贈された)に眠るアメリカのサイレント作品を里帰りさせる活動をしていた同団体の根気ある確認作業によって、失われたと思われていたサイレント作品の数々がアメリカに戻ったのだ。前述のフォードやヒッチコックの作品を始め、その総数は実に176本に至り、それぞれ映画芸術科学アカデミー、ジョージ・イーストマン・ハウス、米国議会図書館、ニューヨーク近代美術館、UCLA Film&Television Archiveで保存されることになった。本DVDは、その"The New Zealand Project"で、アメリカに戻った作品数本を集め、1枚のディスクに収録したもの。National Film Preservation Foundationが、2000年から、貴重な作品群をDVDセットとして発売している"Treasures from American Film Archives"シリーズの第6弾に当たる。2009年の活動開始から、わずか4年でのDVD化というフットワークの軽さに驚くばかりだ。収録作品は以下の通り(『名物三羽烏』以外は、すべて日本劇場未公開)。●"Lyman H. Howe’s Famous Ride on a Runaway Train" (1921、6 分)　観客を驚かすような作品を得意としたプロデューサー、ライマン・H・ハウによる体感型列車作品。車載のキャメラの視点で、観客に暴走する列車のスピード感とスリルを味わわせるという、いわばアミューズメント・パークで使用される映像などの原初的な作品と言えるだろう。今までは、本作の音楽と効果音を収めたサウンド・ディスクのみが残存している状態だったので、今回、ほぼ90年ぶりに、映像と音が同期した公開時の形で観られることになる。●"Happy-Go-Luckies" (1923、7 分)　カートゥーニスト、ポール・テリーが、『イソップ寓話』の箴言を基に、現代的な解釈を施した漫画シリーズ” Aesop’s Fables”のうちの一編。 頭の切れる犬と猫の風来坊コンビが、ドッグ・コンテストに紛れ込んで、優勝して賞金をかっさらってしまう姿を面白おかしく描いている。素朴で愛らしいキャラクターたちと無駄を省きながらも、躍動感のある動きの作画が素晴らしく、思わず口元が綻んでしまう。●邦題『名物三羽烏』"Strong Boy" Preview (1929、1分)　本編は残存しないとされる、ジョン・フォード監督のアクション・ドラマ『名物三羽烏』の予告編。現状、同作の映像としては唯一のものということになる。予告編の映像は短いながらも(解説では1分と記載されているが、実際は35秒)、フォード作品の常連、ヴィクター・マクラグレンが、疾走する列車の屋根でアクションを繰り広げる姿の断片映像を観るだけで、本編の出来の良さが想像出来てしまうほどだ。本編が残存しないことが、ますます悔しいところ(今後、発見される可能性もゼロではないものの…)。●"Upstream" (1927、60分)ジョン・フォード監督による、売れない舞台俳優や芸人の住む下宿を舞台にしたコメディ。フォード作品と思わせる唯一の点は、フランシス・フォードが出演していることぐらいで、正直なところ、フォード監督の刻印を見出すことは出来ない小品なのだが、オールラウンドの職人らしく手堅くまとめ(「(おれは)職人監督で、キャメラの前にいる交通整理のお巡りさ。だが、ハリウッド一の交通整理のお巡りだぜ」)、実に楽しく観られる。下宿の住人たちの紹介の手際良さと彼らの生き生きとした描写などはさすが。●"Birth of a Hat" (1920、14分)ステットソン帽で有名なジョン・B・ステットソン社での帽子作りの工程を詳細に捉えたドキュメンタリー作品。ビーバーの毛皮から美しい帽子が出来上がるまでを、それぞれの部署での手際良く、流れるような作業で観せてくれて興味深い。研ぎ澄まされ、無駄のない職人たちの技の美しさが見事に切り取られている。●"The Love Charm" (1928、10分)2色式テクニカラーで撮られた南海ラブ・ロマンス短編。『 風と共に去りぬ 』と『 血と砂 』でアカデミー撮影賞(カラー)を受賞しているレイ・レナハンが撮影を担当していることもあり、色使いに細心の注意が払われた作品になっている。2色(赤と緑)という技術的制約が、非現実的な淡い色彩を作り出し、本作の白昼夢のような儚いロマンスには適している。●"Won in a Cupboard" (1914、13分)コメディに特化したキーストン社の花形コメディエンヌ、メーベル・ノーマンドの監督、主演作品。雪だるま式に騒動が大きくなって行くキーストンらしい作風を、ノーマンドが騒々しくもテンポ良い演出で捌いてみせている。後半の食器棚をめぐっての大騒ぎは、スラップスティックの真骨頂といった感じだ。●"The Active Life of Dolly of the Dailies #5, The Chinese Fan" (1914、14分)女性新聞記者ドリー(メアリー・フラー)の活躍を描いたエジソン社製連続活劇の第5話。全12話が残存しないと思われていたが、今回、第5話のみが奇跡的に発見。1話のみながら、主人公ドリーの職業意識の高さと何事にも物怖じせず事件に飛び込んで行く行動力が良く出ており(フラーの好演のおかげでもある)、作品には快活さが溢れている。当時、人気が高かったという理由が十分わかる。●"Co-Operative Weekly Review" (1918、1 分) and "Selznick News" (1921、2 分)ニュース映画2種。第1次大戦中における銃後の若い女性たちの姿を捉えた映像、馬ならぬダチョウが車を引く珍しい映像などが収められている。●"Andy’s Stump Speech" (1924、22分)1917年に、シドニー・スミスが新聞で連載を始めた漫画"The Gumps"。それをノーマン・タウログ監督が映画化した短編。タウログ監督の演出は、漫画的なスラップスティック調で貫かれ、ほとんど「動く漫画」という感じ。アンディ・ガンプを演じるジョー・マーフィー(かつて、キーストン・コップスの1人だった)は、スミスの描く漫画からそのまま抜け出してきたのではないかと思えるほど。ハゲ頭にアゴのない相貌、ひょろ長い体…と何もしないで立っているだけでも妙なおかし味がある。●"Virginian Types" (1926、2 分)国立公園に指定され、退去することになったアパラチア山脈に生活する住人たちの姿を収めた作品。プリントは、ステンシルによる着色版で、その独特の色調が、消え行く古き良き素朴な生活への哀惜の念をより高めている。●"The White Shadow" (1924、 42 分)アルフレッド・ヒッチコック監督の名前がクレジットされた最初期のメロドラマ。性格の違う双子をめぐる数奇な運命を描いたメロドラマ然とした話ながら、構図、照明、美術…が入念に計算された美しい作品になっている。残念ながら、全6巻のうち、3巻分しか残存しないが、若きヒッチコック(当時25歳)の映画人としての力量を知る上では、貴重な作品だ。映画界で働く人間、あるいはごく普通の映画ファンでも、「ナイトレート(可燃性フィルム)は待ってくれない」という言葉を一度は耳にしたことがあると思う。映画保存の現場において、可燃性フィルムの発見救出、保存には一刻の猶予もないという意味だ。せっかく新たに発見されても、フィルム同士がくっついて塊になっていたり、脆くボロボロになっていたりして、もはや修復不可能ということは、決して少なくない。しかし、その一方で、失われたと思われていた作品のフィルムが発見され見事に蘇ることもある。ここ10年を見ても、トッド・ブラウニング監督の『泥中の薔薇』、サム・ウッド監督の『巨巌の彼方』(北米盤" Beyond the Rocks ")、フリッツ・ラング監督の『 メトロポリス 』(それまでの版にはなかった場面を含んだ16mmプリント)、そして、つい先日には、メアリー・ピックフォード監督、主演の"Their First Misunderstanding"が発見された(取り壊そうとしていた古い納屋の中で！)。もちろん、最適の気温、湿度といった偶然の条件が重なったおかげということがあるにせよ、実は、フィルムの経年耐性というのは想像以上にあるのではないだろうか。そう考えると、まだまだ、失われた(と思われる)作品が再発見される可能性はゼロではない。「ナイトレートは―まだ少しだけ―待ってくれている」―本DVDに収められた作品群を観ると、そんな思いを抱かずにはいられないのだ。本DVDは、ニュージーランドから戻って来た唯一の35mmプリントから2Kフィルム・スキャンを経て作られたマスターを使用。サイレント作品は、場合によっては、24fpsで一律にテレシネされてしまうこともあるが、本DVDでは、作品によって、適正なフレーム・レートでテレシネされているのはさすが。原版の状態によって玉石混淆だが、80年〜約100年前の作品だということを考えれば、どれも画質は十分だと言えるだろう。マイケル・モーティラとドナルド・ソーシンによって新規につけられた伴奏音楽もそれぞれ作品の雰囲気にぴったり。素材とテレシネ情報、作品解説も詳細で素晴らしい(これらの情報は、56頁の紙のブックレットとしても同梱)。文字通り、宝箱のようなDVDだ。このDVDシリーズの慣例で、世界の映画研究者、ファンが楽しめるように、今回もNTSC、リージョン0(=All)仕様なので、日本のR-2 プレーヤーで問題なく視聴可能。本DVDをたった星5つだけで評価することが、どれだけ失礼なことなのかは言うまでもない。 風と共に去りぬ血と砂Beyond the Rocksメトロポリス

I bought this region free DVD after thoroughly enjoying the previous Treasures of the West compilation. I find they are a good way for me to encounter a wider range of silent films outside of my particular preferences for certain stars and directors. The reason the price is much lower than earlier collections is partly the increasing scarcity of earlier ones and due to this being a smaller one disc compilation.All are watchable but I my highlights are: upstream, dolly of the dailies, won in a cupboard and the white shadow.Upstream shows an unexpected gift for comedy from John Ford, very much a character driven piece a bit like show people. A great score accompanies it surprisingly originally recorded on analogue tape. It will definitely reward repeat viewings.Dolly of the Dailies is part of a mainly lost serial a competitor of Perils of Pauline, great stuff from a go getting gal newspaper reporter taking on the white slave trade. This is charming stuff in particular the actress seems to have whale of a time in this film.Won in a Cupboard is a riot, completely ridiculous and silly, a climax which has people falling over for no reason and a sheriff with a daft haircut that looks like a horn coming out of his head. What more can you ask.The White Shadow is incomplete and a bit dull and stagey until the action moves to the laughing cat, a French bohemian night club where the bad twin female star has turned up having a great time playing cards and smoking using a long cigarette holder, so decadent!. It reminds me of some of Richard Sala's comicbooks and I just wish we could have had more of this.